La coscoja es un arbusto, de hoja perenne y verde todo el año, de no más de 2 m de altura, aunque a veces se puede convertir en un pequeño arbolillo de hasta 4 ó 5 m.

Suele ramificarse abundantemente desde la base, de forma que las ramas, de corteza lisa y cenicienta, se entrelazan a menudo haciéndola impenetrable. 

El fruto es una bellota, de una sola semilla, separable en dos mitades (cotiledones) longitudinalmente. La diferenciamos de las encinas, no sólo por las espinas de las hojas, sino

porque el envés es de color verde, mientras que en la encina es de color gris debido a la vellosidad que cubre esta parte de la hoja. Además las bellotas también tienen una cúpula con escamas espinosas que no está presente en la de la encina.